《自然》：3600000年前的非洲化石足迹，或来自一个未知人族物种

1975年，著名古人类学家玛丽·利基在坦桑尼亚发现了来托利足迹，这被认为是最早的人类足迹，距今约366万年。

近日，研究人员对这些化石足迹重新进行了分析。研究结果表明，距今约360万年前，有不止一个人族物种曾用双足行走。一组足印此前被认为属于现代人早期亲属，另一组痕迹则可能属于一个未确定的人族物种。

该论文称，20世纪70年代来托利发现的5个连续足印，为人族直立行走提供了最早的确定证据，这些足迹被认为是阿法南方古猿留下的。但是，其他于同一时期发现并随后被掩盖的足迹引发了诸多争议：有人认为它们是熊用后腿走路留下的；也有人认为它们来自不同的人族。

新研究的主要作者、美国俄亥俄大学骨科医学院Ellison McNutt2019年和同事组建了一个新研究团队，重新调查了这些形状异常的足印，他们将之与熊、黑猩猩和人类的足印进行比较。结果表明，这些脚印更像是人族留下的，而不是熊。研究团队还对野生美洲黑熊进行了分析，发现它们几乎不用后足行走。

论文作者还指出，尽管来托利已发现上千块动物化石，但其中没有熊。他们总结说，这些足印来自一个尚未确定的人族物种，拥有一种交叉步伐的奇异步态，即每个脚步都超过身体中线，在另一只脚的前方触地。

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