2021年医学诺奖得主：儿时未想当科学家，获奖以为是恶作剧

戴维·朱利叶斯（David Julius）是2021年最近新鲜出炉的生理学与医学诺贝尔奖得主。他是美国生理学博士，现就任加州旧金山大学生理学及分子生物学教授。

诺贝尔官方按照惯例给他打采访电话时，他正在冲咖啡。他一开始认为这只是一个恶作剧，在官网上得到证实后才开始庆祝起来。

朱利叶斯获奖的原因是利用辣椒素(一种来自辣椒的刺激性化合物，可引起灼热感)来识别皮肤神经末梢中对热有反应的传感器。随后，阿登·帕塔普蒂（Ardem Patapoutian）安使用压敏细胞发现了一类新型传感器，可以对皮肤和内部器官中的机械刺激做出反应。这些突破性发现启动了密集的研究活动，使得科学家对神经系统如何感知热、冷和机械刺激的理解迅速增加。

（不知是出于对辣椒的喜爱，还是因研究辣椒而获奖，朱利叶斯将其Twitter背景改为辣椒。）

这样一位曾获邵逸夫奖、阿斯图里亚斯亲王奖科学技术奖、加拿大盖尔德纳国际奖、科维理奖以及最近诺贝尔生理学或医学奖的科学大咖却表示，小时候没有想过成为一名科学家。

读高中时，朱利叶斯励志成为一名医生。1973年，他顺利考上麻省理工大学（MIT）。然而，在大学期间，他对参与研究提起了很大兴趣。因此，在大三那年，他跟着生物大分子领域的传奇人物亚历山大·里奇（Alexander Rich）学习，并开始了实验之路。

朱利叶斯于 1977 年从麻省理工学院获得生命科学学士学位后来到伯克利，并与 Schekman 和 Jeremy Thorner（现为分子和细胞生物学名誉教授）一起工作。他的论文集中在酵母酿酒酵母中肽激素加工和分泌的机制 。

在1989年，朱利叶斯来到加州大学旧金山分校，并将研究注意力转移到神经系统。许多科学家都用辣椒素研究过疼痛。辣椒素是一种辣椒提取物，可让人产生灼烧感。但大家都对其产生疼痛感的机制不明了，朱利叶斯也对此越来越好奇。因此，他带领团队创建了一个包含了百万个DNA片段的基因库。在这个基因库当中，这些DNA片段都是神经元中能对疼痛、热和触感做出反应的基因。

最终，他们发现了一个能够使细胞对辣椒素敏感的DNA片段。此外，他们发现该DNA片段可以编码出一种离子通道蛋白质受体，这个蛋白质受体后来被命名为：TRPV1。这个蛋白质受体能对“热”做出反应，即这个蛋白质受体会在感受到疼痛的温度后被激活。而这也就解释了，为什么吃了特别辣的东西时，很多人都急着要喝冰水。

朱利叶斯的发现是一个极其重大的突破，它开启了一扇全新的大门，科学家可以沿着这个路径去研究其他温度感应受体。除此之外，朱利叶斯的研究也可以帮助科学家研发新型止痛药。

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