超乎想象！最早海洋绝氧“死亡区”或已存在120万年，影响范围正急剧扩大

地球上的海洋充满了丰富生命，成千上亿种生物在海洋之中安家。但在深蓝色的海洋中，并不是所有地方都能接受生命的存在。

近年来，科学家们越来越关注海洋中的“死亡区”——海洋中缺氧的水域。在这些水域中，氧气水平非常低，海洋动物根本无法在其中生存。

而且更让人担忧的是：近几十年来，“死亡区”已经大大扩大了它们的影响范围，也不再局限于海洋。湖泊中的氧气损失，现在甚至超过了近海的同样现象。

科学家们表示，尽管“死亡区”令人不安，但这在海洋中并不是一个新问题。在一项新的研究中，研究人员发现，死亡地带在太平洋中反复出现的时间，比任何人所意识到的都要长——事实上，至少有120万年。

通过分析核心古代沉积物从北太平洋的白令海海底钻，科学家发现了27个独立的实例“死亡区”，正式命名为氧最小区域(OMZ)——在过去的120万年里，这些区域不断陷入缺氧的状况。

在此之前，人们知道，上一个冰河时代(大约12000年前)的结束与北太平洋广泛的缺氧相吻合，因为主要的变暖事件导致冰盖融化，将大量的淡水送入海洋。

但岩芯沉积物显示，“死亡区”早在那之前就已经存在了，而且通常不需要冰架融化这样戏剧性的环境变化，它们就会出现。“在地质记录中，这些突然的缺氧事件实际上是很常见的，它们通常与去冰川作用无关。它们几乎总是发生在温暖的间冰期，就像我们现在所处的时期。”

27个OMZ信号识别中所示的层压层的核心，反映出原状沉积物在没有生物的情况下逐渐沉底，一些“死亡区”时间间隔的持续了不到一千年的时间，而在其他缺氧条件下则持续了接近40年。

虽然OMZ区域出现的时间不一致，除了随机之外没有任何规律可循，但它们在更新世时有发生——这表明，在海洋中，“死亡区”是生命的一部分。

“我们不知道它们(在北太平洋以外)的范围有多大，但我们知道它们的强度非常大，”Ravelo说。

OMZs通常被认为富含有害的藻华，由微生物组成，最终分解并沉到海底。随着它们下沉，细菌对生物量的降解最终消耗水中的氧气。

在今天这些海洋“死亡区”中，环境污染是一个很大的问题，人类活动产生的废物(特别是农业化肥)流入海洋和水路，成为吸引大量海藻的营养来源。温暖的海水和海洋环流条件更有可能造成“死亡区”，但也涉及其他因素。

他们的研究还表明，在温暖的间冰期发生的高海平面，也同样导致了这些缺氧事件。“在海平面上升期间，从被淹没的大陆架上溶解的铁可以转移到开阔的海洋中，促进表层水域的浮游植物生长。”

未来的海湖“死亡区”有多广泛是一个紧迫的问题，这个问题可以通过从其他海洋地点钻探深层沉积物岩芯来回答，科学家试图量化之前在这里发现的OMZ事件的地理范围。

这些海洋过去的状况，可能会成为未来死亡区域规模的不祥预兆。一些科学家已经预测，未来一千年或更久，全球海洋中的氧气水平将继续下降，我们已经无法视而不见。

上述研究题为“Causes and timing of recurring subarctic Pacific hypoxia”，发表在《科学进展》（Science Advances）上。

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